已設計制造出多種溫度計。其設計的依據有：利用固體、液體、氣體受溫度的影響而熱脹冷縮的現象；定容條件下，根據使用目的不同。氣體（或蒸氣）壓強因不同溫度而變化；熱電效應的作用；電阻隨溫度的變化而變化；熱輻射的影響等。

一切物質的任一物理屬性，一般說來。只要它隨溫度的改變而發生單調的顯著的變化，都可用來標志溫度而制成溫度計。

有煤油溫度計、酒精溫度計、水銀溫度計、氣體溫度計、電阻溫度計、溫差電偶溫度計輻射溫度計和光測溫度計、雙金屬溫度計等精密溫度計是測溫的高精度儀器。根據所用測溫物質的不同和測溫范圍的不同。